Un investissement d’avenir pour l’industrie du panneau
Début octobre, la division Unilin Panels du groupe belge Unilin a annoncé un investissement de 20 millions d’euros sur son site de Bazeilles. Cet effort financier vise à industrialiser une technologie innovante de recyclage dédiée aux (panneaux MDF), (HDF) et (revêtements de sol stratifiés). L’enjeu est de taille : rendre enfin possible à grande échelle la réutilisation de matériaux jusqu’ici très difficiles à recycler.
Une idée née dans une cuisine
À l’origine de cette innovation se trouve Véronique Hoflack, présidente d’Unilin Panels. Dès 2019, elle initie une série de tests empiriques pour résoudre le problème de séparation de la colle et des fibres. Inspirée par d’autres procédés industriels, elle utilise de la vapeur dans sa propre cuisine, avec une cocotte-minute comme laboratoire improvisé. Ce procédé, basé sur l’usage de la vapeur à haute pression, permet progressivement de détacher les fibres du MDF et d’en faire de nouvelles plaques. Une fois les tests réalisés avec des équipements industriels, le principe est validé et devient le socle d’un futur dispositif industriel.
Recyclage en boucle fermée et réduction des déchets
Grâce à ce procédé, les résidus de colle sont désormais réinjectés dans la production, au même titre que les fibres récupérées. Sur le site de Bazeilles, ouvert en 1999, ce sont déjà 10 000 tonnes de matières qui sont recyclées. Le nouvel équipement, qui sera opérationnel en septembre 2025, permettra de traiter jusqu’à 70 000 tonnes de fibres de bois par an, avec une part de 30 % de fibres recyclées sur la ligne de production concernée.
Structurer la filière de collecte
Pour alimenter son dispositif, Unilin a lancé des programmes de reprise avec ses clients et partenaires. L’objectif est d’assurer un flux continu de déchets de MDF à recycler, en évitant leur incinération. L’entreprise espère que les pouvoirs publics soutiendront cette dynamique, notamment par des campagnes de sensibilisation auprès des citoyens et une reconnaissance officielle de la recyclabilité du MDF du HDF et des revêtements stratifiés. La technologie exploitera aussi les propres déchets industriels du groupe pour alimenter le processus.
Le processus industriel revisité
Le directeur du site de Bazeilles, Julien Boucher, détaille les différentes étapes de fabrication des panneaux. Après l’écorçage, les plaquettes de bois sont nettoyées, précuites, puis cuites sous pression. Viennent ensuite la défibrillation, l’encollage, le séchage et enfin le pressage. Pour la partie recyclage, la procédure reste la même mais avec introduction des déchets recyclés avant l’entrée dans les cuves. Une étape cruciale est de garantir l’absence de colle résiduelle avant l’ajout de la nouvelle. Cette adaptation permet également des économies d’énergie, notamment sur le séchage.
Une technologie ouverte au secteur
Unilin ne compte pas garder sa technologie pour elle seule. L’entreprise mettra à disposition sa solution sous forme de licences afin d’accélérer la transition circulaire dans toute l’industrie des panneaux MDF, HDF et revêtements de sol stratifiés. Son PDG, Wim Messiaen, compare cette avancée à l’invention du système d’encliquetage dans les années 1990. Selon lui, cette technologie représente une double avancée : elle permet de stocker plus longtemps le CO₂ dans le bois et de réduire la consommation d’énergie nécessaire à la production. Elle s’inscrit dans la stratégie globale du groupe pour abaisser son empreinte carbone tout en stimulant une économie circulaire dans l’ensemble du secteur.
