Lorsque vous entendez le mot Acacia, pensez-vous à des arbres en forme de parapluie dans la savane africaine ? Ou peut-être à des arbustes dans le Sud-Ouest américain sec ? Ou encore à l’outback australien ? Les acacias sont un groupe d’arbres et d’arbustes qui compte plus de 1 000 espèces et dont l’aire de répartition est très étendue. Faisons un tour rapide des faits les plus intéressants concernant ces arbres.
Improprement appelé "acacia" en raison de ses épines, le robinier appartient à la famille des Papilionacées. Son nom botanique est Robinia pseudoacacia. Cette essence, originaire d’Amérique du Nord est aussi nommée "Black ou Yellow Locust". Le premier spécimen fut planté à Paris place Dauphine par Jean Robin, jardinier du roi Henri IV, en 1601.
Son aire de répartition couvre aujourd’hui une large partie de la France, son expansion naturelle n’ayant cessé depuis le XVIIIe siècle. Cette surface représente près de 1 % des forêts françaises, soit 130 000 hectares, en majorité dans des propriétés privées.
Le robinier se rencontre assez rarement en peuplement étendu, dans les pineraies et forêts mélangées. Essence Héliophile, il jouit d’une croissance rapide et s’adapte à tous les sols ou climats. Le robinier a cependant une préférence pour les sols légers et assez riches en eau et son développement ne s’observe pas au-dessus de 1000 mètres. Il peut atteindre 20 à 35 mètres pour un diamètre maximal de 1,2 m.
On notera que son extension se fait principalement par reproduction végétative (rejet de souche et drageonnage). L’âge d’exploitation varie entre 30 et 70 ans. Sa longévité pouvant atteindre 300 ans ou plus.Le tronc est souvent droit mais aussi fourchu, fournissant des grumes irrégulières et courtes de 30 à 60 cm de diamètre.
Aspect de l'acacia
Le duramen de l'acacia est facilement différentiable : de jaune verdâtre à l’état frais il prend une teinte brune claire et dorée sous l’effet des ultraviolets. L’aubier est quant à lui très mince et de couleur blanc-jaunâtre. Le fil est généralement droit, en dehors des nœuds fréquents, souvent de grosse taille.
On remarque un aspect flammé sur dosse. Sa structure est très hétérogène et les vaisseaux sont visibles à l’œil nu. Les cernes annuels sont très marqués. Avec une densité variant de 0,72 à 0,90 à 12 % d’humidité (selon les régions d’exploitation), l'acacia est ainsi qualifié de mi-lourd à lourd.
Principales caractéristiques de l'acacia
Le bois de cœur de l'acacia, très durable, satisfait à la classe d’emploi IV. Les thylles obstruant les vaisseaux en font un matériau peu perméable. Ce bois est considéré comme nerveux à très nerveux (avec un retrait total autour de 16 %). En outre, il s’agit d’un bois très résistant en traction, en flexion et en compression (il résiste très bien aux chocs). Sa faible résistance à la fente en fait une essence fissile.
Applications de l'acacia
Les applications de cet acacia sont liées à sa dureté et sa durabilité. Piquets de clôtures, poteaux et surtout piquets de vigne et de conchyliculture représentent les emplois les plus communs. On produit par ailleurs des parquets et des meubles (dont des pièces cintrées pour les sièges) de haute qualité.
Les aménagements de jardin, decking, parcours sportifs, manches d’outils, barreaux d’échelles et pièces de machines diverses peuvent être fabriqués en acacia. Mais aussi chevilles, merrains, mats, rames, membrures pliées à la vapeur pour la construction navale. Marqueterie et placage sont d’autres utilisations possibles.
Conseils d’utilisation et finition de l'acacia
Afin d’éviter les fentes durant le débit, il est recommandé de scier des grumes d'acacia dont l’humidité est restée élevée. Et d’utiliser une denture adaptée au sciage des bois durs. Le séchage est lent en raison de la présence des thylles obstruant le passage de l’eau dans les vaisseaux. Il est également délicat : fentes et diverses déformations peuvent être observées lors de conduites trop rapides.
Les températures de séchage doivent donc s’échelonner entre 35 et 60°C entre le début et la fin de l’opération. Le cintrage donne de bons résultats, le tournage également. Le tranchage est possible. Le collage ne présente pas de difficultés particulières, mais l’effort de pressage doit être d’autant plus élevé que l’épaisseur est importante.